무안공항 참사: 영국 항공전문가들이 지적한 재난과 참사 핵심 원인, 콘크리트 벽 미스테리잘못 설계된 착륙신호, 조종사의 영웅적 착륙시도를 무산: 179명의 사상자를 낳았다
무안공항에서 발생한 제주항공 7C2216편 여객기 사고는 2024년 최악의 항공 재난으로 기록됐다. 이번 사고로 탑승자 181명 중 단 2명만 생존하고 179명이 사망했다. 구조된 승무원 2명을 제외한 탑승객 전원이 목숨을 잃으면서 가족과 관계자들은 사고 원인을 규명하기 위한 절박한 사투를 벌이고 있다.
참사의 배경과 원인 사고는 12월 29일 오전 9시 3분, 비행기가 무안국제공항 활주로 외벽과 충돌하며 발생했다. 사고기는 태국 방콕에서 출발해 무안으로 향하던 중이었으며, 착륙을 시도하던 중 랜딩기어가 작동하지 않아 동체 착륙을 시도하다가 외벽에 부딪히며 폭발했다.
사고 당시 관제탑은 조종사에게 새와 충돌 가능성을 경고했고, 조종사는 8시 58분에 ‘메이데이’를 선언했다. 착륙을 시도하던 첫 번째 시도는 실패로 끝났고, 이후 반대 방향에서 두 번째 동체 착륙을 시도했지만 결국 활주로 끝단의 콘크리트 벽과 충돌하며 화재가 발생했다.
영상에서는 비행기가 활주로를 빠른 속도로 미끄러지며 연기를 내뿜는 모습이 포착되었고, 충돌 후 연료 탱크가 파열되면서 거대한 화염에 휩싸였다.
전문가들의 분석: 콘크리트 벽의 문제 영국의 항공 전문가 데이비드 리어마운트는 이번 참사의 핵심 원인으로 공항의 치명적인 설계 결함을 지목했다. 그는 “활주로 끝에 있는 콘크리트 벽은 절대 있어서는 안 되는 구조물”이라며, “그 벽이 없었다면 탑승객들은 생존할 가능성이 높았다”고 주장했다.
리어마운트는 “다른 공항에서는 계기 착륙 시스템 안테나를 콘크리트 구조물에 설치하지 않는다”며, “그 구조물은 보통 충격을 흡수할 수 있도록 접히거나 약한 재질로 만들어진다”고 설명했다.
그는 조종사의 대처를 높이 평가하며, “비행기는 매우 평평하게 내려왔고 조종사는 랜딩기어 없이도 훌륭하게 착륙을 시도했다. 하지만 벽이 그 모든 노력을 헛되게 만들었다”고 했다.
마이크 비비언이라는 또 다른 항공 안전 컨설턴트는 “벽이 그곳에 있었던 이유 자체가 문제”라며, “벽의 강도와 설계 기준이 적절했는지 조사해야 한다”고 말했다.
승객들과 생존자들 탑승객들은 착륙 전 위험을 인지한 것으로 보인다. 사고 직전, 한 승객은 가족에게 “마지막 말을 남겨야 할까?”라는 문자를 보낸 것으로 밝혀졌다.
사고 당시 구조된 2명은 승무원으로, 33세 남성 승무원과 20대 여성 승무원이었다. 나머지 탑승객 전원은 화염 속에서 사망했다. 최연소 희생자는 3살 남자아이였으며, 최연장자는 78세 노인이었다.
추가된 참사의 요인: 충돌로 인한 연료 탱크 파열 조종사는 새 충돌로 인해 오른쪽 엔진이 손상되자 해당 엔진을 끄고, 첫 번째 착륙 시도를 포기한 것으로 보인다. 두 번째 동체 착륙 시도에서 랜딩기어와 유압 시스템 문제로 인해 착륙 거리가 충분하지 않았고, 결국 활주로 끝에 설치된 콘크리트 벽과 충돌하며 비극이 발생했다.
화재는 연료 탱크가 파열되며 발생했으며, 구조대가 도착했을 때 이미 기체는 대부분 불타 있었다.
사고의 여파와 향후 조사 이번 사고는 2024년 가장 치명적인 항공 참사로 기록되었으며, 한국에서 지난 20년간 가장 많은 사망자를 낸 항공 사고다.
국제적 항공 안전 규정과 공항 설계 기준이 다시 검토될 가능성이 높다. 블랙박스가 수거되었으며, 이를 통해 사고 당시의 정확한 원인을 분석할 예정이다. 하지만 일부 기록 장치가 손상된 상태로 발견되어 분석 작업이 지연될 가능성도 있다.
전문가들은 사고 원인으로 조류 충돌 외에도 유압 시스템의 결함, 활주로 끝단의 구조물 설계 문제 등 복합적인 요인을 검토하고 있다.
무안공항 참사는 단순한 사고 이상의 문제를 드러냈다. 조종사의 침착한 대처에도 불구하고, 공항 설계와 안전 기준의 미흡함이 재난을 초래했다는 점이 지적되고 있다. 이번 사고를 계기로 공항 설계와 항공 안전 시스템의 전면적인 재검토가 이루어져야 할 것이다.
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